Era mi primer semestre en la Universidad de Georgia del Norte y buscaba un lugar para ser voluntario en la feria de voluntarios de la universidad. Cuando llegué a la mesa de Boy With a Ball (BWAB), conocí a estas dos maravillosas mujeres que hacían tantas preguntas sobre mí, y que mostraban tanto amor por lo que hacían. Cuando terminé mi conversación con ellas, me enamoré inmediatamente del propósito de Boy With a Ball. Comencé a ser voluntario para ellos el 21 de octubre de 2017, unas semanas después de conocer a Molly y Anna en la feria de voluntarios. Recuerdo que caminé por Sarah Court por primera vez y me sentí un poco perdido por el idioma, pero al mismo tiempo, encontré un pedazo de mí que me faltaba desde que me mudé de Brasil a los Estados Unidos. Sentí ese calor de hogar; seguramente provenía de la gente, de los niños y de la cultura, ya que Sarah Court está compuesta en su mayoría por una población de inmigrantes de América Latina. Además, el equipo de BWAB fue el primer grupo que me acogió como ninguna otra persona en ese país lo había hecho. Se abrazaron a quien yo era, y querían saber más sobre mí. Debido a la calidez de la comunidad y al ambiente acogedor de la organización, me interesé cada vez más en conocer mejor tanto al equipo como a la comunidad.
Con el paso de los meses, la conexión entre la comunidad de Sarah Court y el equipo de BWAB se hizo mayor de manera que en algunos momentos, se podría argumentar que todos éramos la comunidad. Todos éramos un cuerpo vivo que se conectaba, ayudaba y amaba. En diciembre, BWAB hizo su Fiesta de Navidad de 2017, y esa fue también mi primera conexión más profunda con los niños de la comunidad. Yo me ocupaba de la actividad del agujero de maíz, y recuerdo a este niño pequeño volviendo a jugar conmigo muchas veces. Empecé a hablar con él. Pasó de no decir una palabra a contarme todas las cosas que había hecho y todo el arte que había producido durante la Fiesta de Navidad, así como su significado. El tiempo pasó tan rápido y, de repente, la fiesta terminó, pero aún así llevé conmigo el significado de las conexiones que hice en ese evento durante toda la semana. He llevado todas las grandes sonrisas de esos niños, y su felicidad conmigo y estoy seguro de que nunca los olvidaré.
Después de esa fiesta de Navidad, mi conexión con los niños de la comunidad creció, y seguí escuchando que los niños necesitaban ayuda con la escuela y las tareas. Un día, empezamos el centro de tutoría, y desde ese día no ha dejado de crecer. La tutoría comenzó en uno de los apartamentos de la familia en la comunidad; llamábamos a dos o tres niños conocidos por la familia que nos hospedaba, y los ayudábamos con sus tareas en el sofá y la mesa del apartamento. Vimos grandes cambios en muchos aspectos desde el primer día. Por ejemplo, la conexión entre esa familia y el equipo de BWAB creció de una manera hermosa. La madre se convirtió en una de las líderes de la comunidad, y también dio las clases de inglés como segundo idioma en su apartamento. Del mismo modo, conocimos y llegamos a conocer a sus hijos, Bryant y Diana, y creamos increíbles lazos de confianza y amistad con ellos; nos reímos juntos, nos respetamos mutuamente y creamos una relación maravillosa. Diana es un genio de las matemáticas, y Bryant ahora lee textos que están un nivel más alto que su nota oficial. Ellos también se han convertido en líderes esenciales en la comunidad y en mi corazón.
Después de sólo unas semanas, los niños y las familias ya sabían de la existencia de un centro de tutoría, y comenzaron a enviar a sus hijos a los apartamentos donde se realizaban las tutorías. En algún momento, hubo tantos estudiantes que tuvimos que ampliar el centro de tutoría a otros apartamentos e incluso a apartamentos exteriores en las escaleras de la comunidad o en las aceras. Era surrealista; la tutoría crecía tan rápido y tan intensamente que empezaba a parecer una gran cadena de amor extendida por todo el frente de Sarah Court. Cada sábado me sentía más viva, más dispuesta y más apasionada por esos niños. Los sábados se convirtieron en el mejor día de la semana, y los niños brillaban tanto que mi corazón creció con el centro de tutoría; fue entonces cuando me di cuenta de que estaba aprendiendo con ellos tanto como (o incluso más que) ellos aprendían con los tutores y conmigo.
Hay casos particulares que me gusta utilizar para ilustrar todo este crecimiento y proceso de aprendizaje del centro de tutoría. Eddy es uno de estos casos. Eddy es el chico más dulce del mundo y uno de los primeros estudiantes en venir al centro de tutoría. Como la mayoría de los estudiantes de Sarah Court, su madre sólo habla español, y no es capaz de ayudarle con sus deberes. Debido a la falta de familiaridad con el inglés, al principio nunca hablaba, pero cuando lo hacía, tenía las ideas más maravillosas sobre diferentes temas; y de repente, hablaba muy a menudo, compartiendo sus sentimientos y secretos conmigo y pidiéndome que volviera el próximo fin de semana para poder trabajar en esa tarea de matemáticas que tanto le gustaba. Durante su proceso de crecimiento, también me ha enseñado a ver el mundo desde un punto de vista completamente diferente, uno que nunca hubiera entendido si no lo hubiera conocido. Cuando escuché que Eddy se había mudado a Kentucky, me sentí egoístamente triste, pero al mismo tiempo sabía que tendría una mejor vida allí. Con el potencial que tiene, ¿quién sabe hasta dónde puede llegar en el cielo? Además, algo me dice que nos recordará en el futuro y que no importa cuánto tiempo estuvimos presentes en su vida, ya tuvimos un gran impacto en ella, espero que tan grande como el impacto que tuvo en mi corazón.
Como el centro de tutoría empezó a crecer fuera de los apartamentos, y los niños empezaron a extenderse a diferentes lugares, decidimos traer mesas para acomodarlos mejor. Esto mejoró enormemente su enfoque y atención en las actividades, y la presencia de la mesa llamó la atención de más y más familias. No mucho después de eso, nos mudamos a la zona verde en la que se celebraba la Fiesta de Navidad. Allí, teníamos al menos dos mesas grandes cada semana, así como una carpa para proteger a los niños del sol y los árboles también ayudaban a dar sombra a la zona. No puedo describir la sensación de ver el centro de tutoría crecer en esa área verde. A medida que crecía, más y más niños comenzaron a venir, y las estrategias de organización tenían que tener lugar. Por eso, a menudo ayudaba tanto a los niños como a los tutores a encontrar actividades o a responder preguntas. Sin embargo, hubo algunos momentos en los que me detuve para prestar atención a todo el escenario, y siempre fue impresionante. Imaginen grandes y hermosos árboles con sus hojas debajo de ellos. Imaginen ahora que en la alfombra de hojas que esos árboles producían, había mesas llenas de niños vistiendo diferentes colores, mostrando diferentes expresiones, señalando diferentes lugares y expresando diferentes ideas (tal vez ideas revolucionarias que alguna vez cambiarán el mundo). Imaginen también tutores llenos de amor por esos niños, riéndose con ellos, prestando atención a lo que dicen, conociéndolos, y ayudándoles a plantar las semillas de sus increíbles ideas. Imagina todos estos aspectos trabajando juntos como un todo, como (otra vez) un cuerpo que está vivo, moviéndose, y abrazando a quienquiera que venga en su camino. Sentí su abrazo, y supe que nunca olvidaría esos momentos; supe que viviría para esos momentos.
Durante el tiempo que comenzamos el centro de tutoría en el área verde, dos personas muy importantes se unieron al equipo y cambiaron la tutoría y yo para siempre. Pat y Rebekah no sólo son educadores de las materias escolares, sino que también enseñan amor, respeto y cuidado. Pat se involucró más con BWAB cuando sintió un fuerte amor que la empujó a ir al viaje para conocer al equipo de Costa Rica de BWAB. Rebekah se unió a BWAB tan pronto como conoció al equipo en una recaudación de fondos para la organización en Chipotle. Estoy muy agradecida por tenerlos en mi vida, y no creo que el centro de tutoría y BWAB serían los mismos sin ellos. Trabajamos juntos y desarrollamos muchos de los aspectos del centro de tutoría. Construimos estrategias para acomodar a más niños y organizar mejor la tutoría, creamos un código de colores para los niveles de grado, y analizamos el caso de cada niño y trabajamos juntos para encontrar la mejor manera de atender las necesidades de todos los niños. No podría haber pedido un mejor equipo de tutoría. Como todos en la comunidad y el equipo de BWAB, Rebekah y Pat me enseñaron mucho y me inspiran enormemente a ser inteligente, responsable, amable y cariñoso como ellos. Seguimos creciendo con el centro de tutoría; y como hemos mencionado una vez, los sábados son una parte esencial de nuestras semanas y nuestras vidas.
Nos mudamos a la zona verde en julio, y en diciembre llegó el invierno, y no sabíamos qué hacer. Los estudiantes no podían exponerse al clima y las familias ni siquiera permitían que sus hijos vinieran cuando hacía tanto frío. Me entristeció que tuviéramos que dar clases particulares en esas condiciones climáticas, con lo que había menos niños y menos tutores, cuando me enteré de que el Kroger, justo al lado de la comunidad, nos había permitido usar su sala de descanso para dar clases particulares a los niños. La primera asociación con el centro de tutoría había comenzado, ¡y fue increíble! Uno esperaría que no tantos padres permitieran a sus hijos ir con nosotros a Kroger para tener tutoría, después de todo, ¡¿tutoría en Kroger?! Bueno, uno se equivoca. Los padres confiaron en que sus hijos irían con el Niño con Bola. Los padres confiaban en que las piezas más importantes de sus vidas estarían a salvo con nosotros. No podría ser más feliz. Bueno, el invierno comenzó, y la sala de descanso de Kroger estaba llena! Había niños por todas partes, algunos trabajando en la lectura, otros en juegos educativos, algunos haciendo trucos de magia después de leer un libro.
Todos los días tenemos un nuevo niño en el centro de tutoría. El primer día, son un poco tímidos, pero luego empiezan a hacer amigos, empiezan a conectarse, a mejorar en la escuela, a tener más amigos, a aprender y a convertirse en líderes. Allison es un maravilloso ejemplo de esto. Allison era muy callada cuando empezó en el centro de tutoría; no hablaba y pensaba poco en sí misma y en sus habilidades. A medida que la conocí, descubrí a esta hermosa e inteligente chica con un gran corazón. Ahora veo un increíble proceso de cambio en su corazón. La veo abriéndose, riendo y divirtiéndose, pidiendo voluntariamente leer más, y hacer más ejercicios. ¡Ella es maravillosa! Allison es sólo un ejemplo de crecimiento. Todos los estudiantes del centro de tutoría han cambiado para mejor. Seguramente todavía estamos averiguando lo que hay en sus corazones, pero tan pronto como lo hacemos, la amistad es inmediata. Digo esto no sólo por mí, sino por otras personas del equipo como Rebekah y Pat (así como todos los tutores). Una vez que conocemos los corazones de los chicos con los que trabajamos, no podemos dejar de pensar en lo grandes que son y lo grandes que van a ser. Pensamos en maneras de aumentar nuestra relación con ellos, maneras de ayudarlos a tener éxito, maneras de permitirles seguir sus sueños, y estrategias para hacerlos los líderes que son! Los amamos; amamos a cada uno de ellos.
Podría escribir sobre mis experiencias con el centro de tutoría y la gente que he conocido durante horas, pero voy a resumir todo esto diciendo que Boy With a Ball es revolucionario.
Hemos aprendido durante toda nuestra vida que la escuela consiste en entrar en un aula cerrada por paredes, sentarse en los pupitres y anotar lo que dice el profesor para luego memorizar el contenido y escribirlo en los exámenes. Este sistema funciona y forma grandes profesionales, pero eso no es todo de lo que se trata la vida. Necesitamos pensadores críticos; necesitamos líderes. Necesitamos personas con amor y capacidad de empatía y cualidades relacionales. La idea que tenemos para el centro de tutoría de BWAB no es la de un lugar en el que los niños se sientan y escuchan. Es un lugar en el que nosotros, los tutores, priorizamos la creación de relaciones. Hacemos preguntas en vez de responder. Influimos en lugar de dictar las reglas. Nos convertimos no sólo en tutores sino también en amigos y mentores. Les enseñamos a enseñarse a sí mismos. Damos poder a los estudiantes para que puedan ser su propio cambio.
- Maria Julia Muller Bortolucci, febrero de 2019
