Joshua Parker Woodruff llegó a Boy With a Ball como un recién graduado de la escuela secundaria esperando para asistir a la Universidad de Harvard. Salió del aeropuerto de San José, Costa Rica, con pelo dorado, una sonrisa de un millón de vatios y una bolsa de lona llena de macarrones con queso y fideos ramen instantáneos.
La pasantía de cuatro meses de Josh en el otoño de 2006 incluyó clases de español de alta intensidad y trabajo con niños de la calle y prostitutas adolescentes en medio de la noche. Josh también nos ayudó a construir relaciones con estudiantes internacionales que eran hijos de funcionarios del gobierno de Costa Rica. Con la ayuda de Josh, nuestro equipo pudo invitar a estos estudiantes de alto impacto a ir y servir dentro de los equipos de divulgación en un asentamiento de ocupantes ilegales lleno de casas de hojalata corrugada con aguas residuales abiertas y poca esperanza de futuro. Los fines de semana, Josh tomó clases de teología y ayudó a un grupo de jóvenes de una iglesia local a aprender a llegar a los corazones de los más de 60 jóvenes de su congregación.
Independientemente de la situación, ya sea que se enfrente a traficantes de crack o a niños de escuelas privadas de altos ingresos, a adolescentes que trabajan en las calles o a niños aburridos de la iglesia que están cansados de oír hablar de una fe que nunca han sacado a pasear, Josh se mantuvo firme en su afán de sacar el máximo provecho de cada situación. Incansablemente aprovechaba cada oportunidad para conocer y amar a la persona que tenía enfrente.
No fue difícil para Josh ser el favorito de los latinoamericanos. El pelo rubio y una gran sonrisa son muy importantes en Costa Rica y ser un americano guapo es una clara ventaja para hacer amigos allí. Sin embargo, lo que hacía especial a Josh era lo que podía hacer con las aperturas que su apariencia y personalidad creaban, su amable sinceridad y el valor que le daba a su propio crecimiento espiritual.
Josh había crecido en un hogar de pastores con padres, Mark y Caren, que se habían relacionado con él y lo amaban profundamente. Además de enseñarle la importancia de las relaciones, los Woodruff lo habían expuesto a él y a sus hermanos mayores, Heather y Ben, al poder de una auténtica comunidad de fe y de estar cerca de grandes líderes mayores.
Su fe práctica y no religiosa y su inteligencia hicieron que Josh fuera capaz de manejarse en casi cualquier escenario. Lo más importante, le dio un hambre significativa de verdad y de amistades auténticas con Dios y con la gente. Mientras que Josh tenía la apariencia de ser superficial, su corazón le hacía imposible hacer otra cosa que no fuera ir a lo profundo.
La mayor contribución de Josh a Boy With a Ball durante su pasantía fue su capacidad de atraer a los jóvenes costarricenses a su alrededor y luego permitirles ver su propia hambre voraz de acercarse a Jesús. Hizo que una vida de fe y una vida de impacto parecieran "guays".
Mientras Josh se dirigía a la universidad y luego a la fuerza laboral, entraba y salía de San Antonio, de Costa Rica y, en estos últimos años, de Atlanta, Georgia para participar en eventos de BWAB o para pasar tiempo con los líderes de Boy With a Ball. En cada situación, su ética de trabajo nunca vaciló, ni su búsqueda de conversaciones profundas sobre cómo vivir la vida más plenamente.
El 1 de enero de 2016, la vida de Josh fue tomada por un accidente de atropello y fuga dejando a su familia y a todos los que lo conocimos en estado de shock y de luto. Aunque Josh está hoy en un lugar mejor, a todos nos llevará mucho tiempo acostumbrarnos a la vida sin la luz y el amor de su compañía.
Su funeral puede verse aquí abajo:
Nuestra esperanza dentro de la comunidad de Boy With a Ball es tejer la vida y la memoria de Josh en nuestro trabajo en curso en África, América Latina y los Estados Unidos y en todo el mundo. Los padres de Josh, el Dr. Mark y Caren Woodruff, forman parte de la junta directiva de Boy With a Ball y nuestra organización trabajará para mantener viva la memoria de Josh ayudando a los jóvenes de todo el mundo a superar las terribles adversidades para alcanzar sus sueños y luego pasar a impactar en sus propias comunidades. Este trabajo fue importante para Josh y seguiremos entregándole todo nuestro corazón, ya que él se entregó de todo corazón a cada persona que conoció.
Te echamos de menos, Josh.
