En San José, Costa Rica, como en tantos otros lugares del mundo, la gente rica y poderosa no pasa tiempo en los barrios de alto riesgo y alta pobreza. Así que un sábado por la mañana de 2008, cuando Rosie y Mila, estudiantes de la mejor escuela privada de Costa Rica, se ofrecieron como voluntarias con Boy With a Ball en una caminata comunitaria por el asentamiento de ocupantes ilegales de El Triángulo, fue algo inaudito. Lo que pasó después, sin embargo, fue un milagro.
Boy With a Ball conoció por primera vez a Rosie y Mila cuando el Director Ejecutivo de la escuela, Jack Bimrose, nos invitó a entrar para ayudar a formar "los corazones" de los estudiantes de la Escuela Internacional Lincoln. Atrayendo a muchos de los niños de los principales líderes del país, el personal de Lincoln esperaba que Boy With a Ball pudiera desempeñar un papel clave para ayudar a los estudiantes de Lincoln a desarrollar el carácter necesario para ser buenos líderes nacionales en un país donde la corrupción era una presencia persistente. El Niño y la Bola comenzó varios programas, incluyendo el programa de campamento estudiantil de Lincoln y el inicio de un club de servicio comunitario por la tarde.
Casi inmediatamente, Rosie y Mila, cada una de ellas líderes dramáticas con corazones compasivos y un deseo de acción, comenzaron a mostrar interés en unirse al trabajo de Boy With a Ball en el asentamiento de ocupantes ilegales o "precario" de El Triángulo de la Solidaridad. En 2005, un censo de El Triángulo había mostrado que 3.000 personas vivían en sólo tres acres de tierra. La comunidad estaba atormentada por la actividad de las pandillas y el nivel medio de educación era sólo de 3º grado. La mayoría de los habitantes de San José tenían miedo de acercarse a un precario por temor a ser asaltados y robados.
Sin embargo, a las pocas semanas las chicas se habían inscrito para participar en el precario semanal del equipo de Boy With a Ball, donde una o dos docenas de empleados y voluntarios de BWAB iban de puerta en puerta por la comunidad para pasar tiempo con cada familia con la esperanza de invitarlas a relaciones de tutoría y a reuniones de pequeños grupos durante la semana.
Mientras las dos chicas caminaban por los sucios senderos que serpenteaban entre las chabolas de hojalata o las chozas y las alcantarillas abiertas, vieron cómo una persona tras otra salía de sus casas para abrazar y besar a los miembros de nuestro equipo con enormes sonrisas en sus rostros. Poco a poco, las lágrimas comenzaron a llenar los ojos de Rosie y, con su voz de arena, nos dijo: "Este es un barrio mucho más cariñoso que el mío. Aquí todo el mundo es muy cariñoso y en mi barrio todo el mundo se esconde detrás de sus vallas y puertas". Rosie dijo entonces: "Los niños de aquí tienen tanto potencial. Tenemos que hacer algo para ayudarles a seguir en la escuela".
Unos minutos más tarde, las jóvenes se enfrentaron a Samara. Samara tenía diez años y estaba llena de personalidad y, a los pocos minutos, las tres chicas estaban en una animada conversación.
Mientras las chicas se alejaban de Samara y volvían a las oficinas de Boy With a Ball, comenzó en sus cabezas una idea que cambiaría el futuro del precario. Rosie y Mila volvieron a Lincoln y vendieron a sus compañeros la idea de comenzar un centro de tutoría los sábados por la mañana cada semana, en el que los estudiantes internacionales pudieran acudir y ofrecer tutoría gratuita a los niños del precario para ayudarles a permanecer en la escuela. Boy With a Ball ayudó a encontrar un lugar para albergar el centro y, finalmente, se asoció con el programa de Diseño de Posgrado de la Universidad de Auburn, la Fundación Western Union y Jackson Healthcare para construir un centro comunitario de dos pisos en el que pudieran tener lugar las clases particulares.
Más allá del centro comunitario, Boy With a Ball lanzó una campaña anual de suministros escolares para ayudar a cada joven del precario a conseguir los 100 dólares de material escolar que necesitaban para seguir en la escuela. La Fundación Western Union intervino para proporcionar becas a los estudiantes que estaban en los últimos años de la escuela secundaria o entrando en la universidad.
Más de seis años después, el impacto de la conversación de Rosie, Mila y Samara sigue creciendo. En 2009, un censo de la comunidad mostró que más del 40% de la población del precario había crecido hasta el punto de poder salir del asentamiento ilegal y acceder a una situación mejor. Además, se habían eliminado las pandillas y el nivel medio de educación había subido tres grados, hasta llegar al sexto.
Hoy en día, Western Union ofrece becas a más de treinta estudiantes y la comunidad se ha transformado.
Rosie, Mila y Samara nos han enseñado a todos que comunidades enteras pueden ser cambiadas simplemente uniéndose y ofreciendo lo que tenemos en nuestras manos para ayudarnos unos a otros.
