En la Iglesia estadounidense, el objetivo suele ser que la fe de los jóvenes pase de la escuela secundaria a la universidad. ¿Sobrevivirá la fe de un estudiante por sí sola, lejos de la presión de sus padres o de la comunidad de fe que le guió durante sus años de formación? ¿Podrán resistir las presiones de la cultura y las ideologías sin fe que refutan directamente al Dios de sus padres? ¿Se plantó la semilla lo suficientemente profundo como para que su fe se convierta en algo personal, algo que buscarán por sí mismos y que convertirán en una prioridad a medida que se adentren en su recién descubierta independencia?
Y, sin embargo, aunque ese objetivo es importante, sólo menos del 11% de los jóvenes que abandonan la iglesia lo hacen por pérdida de fe. Según un estudio del Grupo Barna, la razón principal (60%) por la que los jóvenes abandonan la iglesia es la incapacidad de encontrar una iglesia con la que "se sientan conectados". El informe continúa diciendo que la principal queja citada para esta desconexión es "la distancia de la cultura de la iglesia y la separación del mundo en el que existe".
Se trata de afirmaciones cargadas de significado, de las que se pueden deducir muchas cosas, pero lo más importante es que los jóvenes no se alejan de Dios, sino de las estructuras eclesiásticas, donde el Dios del que leen en la Biblia no se encuentra por ninguna parte.
Dicho esto, para solucionar este problema tenemos que hacernos mejores preguntas. Nos hemos centrado temerosamente en lo que les ocurrirá a nuestros jóvenes una vez que abandonen nuestra supervisión, pero si profundizamos un poco más, esa pregunta no da en el blanco. La edad media de una persona que abandona la iglesia es de 24,2 años (Pew Research Center), y los ministerios universitarios y las paraiglesias han seguido registrando una fuerte asistencia y participación proporcional al crecimiento demográfico del país. ¿Qué significa esto? Significa que no son los profesores liberales y las fiestas universitarias los que están apostatando a nuestros jóvenes, sino lo que ven cuando salen de la universidad.
No deberíamos preocuparnos tanto por lo que les ocurrirá a nuestros jóvenes cuando vayan a la universidad. Deberíamos estar preocupados por lo que ocurrirá con su fe una vez que dejen la universidad.
¿Por qué ocurre esto? La Universidad de Baylor afirmó recientemente que la parte más integral de la formación en la fe de un joven para mantenerlo en la fe es la misión y la capacidad de entrelazar la misión con la vida. En 2007, John Schmalzbauer, de la Universidad Estatal de Missouri, señaló que a medida que el protestantismo viera disminuir su impacto, los ministerios universitarios tendrían que redoblar los enfoques hiperevangélicos para sobrevivir. Esto supuso un crecimiento explosivo de grupos evangélicos ya fuertes como Cru (antes Campus Crusade for Christ), InterVarsity y Navigators. Los recién graduados de secundaria no acudían a los auditorios para escuchar pasivamente a un orador, sino para alcanzar misioneramente a los estudiantes que les rodeaban en las clases, durante los partidos de voleibol intramuros, en el comedor, y luego los líderes del ministerio cenaban con sus nuevos congregados en el espacio de reunión local, y luego todos se iban a la cama en dormitorios que existían a menos de una milla cuadrada de distancia unos de otros. ¿Al día siguiente? La misma rutina. Los mismos jóvenes movilizados para una vida misionera. Los mismos jóvenes pasando tiempo con ministros de juventud más veteranos. Día tras día. Aclarar, lavar, repetir.
Los jóvenes de secundaria no van a la universidad y se radicalizan con profesores y visiones distorsionadas del mundo, sino que se radicalizan con una experiencia de fe que se ofrece en los campus universitarios y que se parece más a Jesús con sus discípulos que la mayoría de las iglesias.
Y por eso abandonan la Iglesia, porque una vez que se gradúan y se dispersan por todo el país y están estacionados en cubículos, viendo a sus comunidades de fe sólo una o dos veces por semana, su impulso misionero, su sentido de quién es Dios y cómo deben expresarse sus creencias en su vida cotidiana, hora a hora, se detiene, se castra y es domesticado por iglesias modernistas, de presentación, estancadas, que simplemente esperan aumentar su asistencia dominical.
Esto no es del todo culpa de la Iglesia. Muestra la debilidad de estos ministerios universitarios que construyen una experiencia de fe más en torno a un sentido de solidaridad bienintencionada que a un conocimiento íntimo de Jesús y de lo que significa encontrar Su placer y Su corazón misionero en cualquier contexto en el que te encuentres. Pero también ofrece una visión reveladora de por qué las iglesias están muriendo hoy en día: la iglesia media en los Estados Unidos se parece más a una experiencia semanal de cine AMC, que a la vibrante vida misionera a la que Jesús condujo a los discípulos y dio su Espíritu Santo para que pudiéramos ser capaces de continuar ese trabajo después de que Él hubiera ascendido al Cielo.
Los graduados universitarios entran en la iglesia con poco conocimiento o experiencia sobre cómo pueden integrarse en una congregación multigeneracional, y su idea de cómo debe ser la comunidad es más fácil de conseguir cuando todos viven en residencias de estudiantes.
¿Qué haría falta para que este matrimonio de jóvenes y fervorosos creyentes se uniera a las iglesias locales?
Los jóvenes no están abandonando la fe, están buscando a Jesús, y simplemente no lo encuentran en esta iteración de la iglesia estadounidense.
